Originalmente introduzido em 1978 com quatro dígitos, foi, em 1998, aumentado com um sufixo de 3 dígitos separados por um hífen dos primeiros 4, e seguidos de uma designação postal com um máximo de 25 caracteres. Os algarismos de 1 a 9 com os quais começam os primeiros 4 dígitos correspondem às diferentes regiões do país. Distribuem-se da seguinte forma:
1000 a 1998: Cidade de Lisboa e algumas localidades limítrofes.
2000 a 2995: Região do Vale do Tejo, exceto Lisboa
3000 a 3995: Região da Beira Litoral
4000 a 4995: Região de Entre-Douro-e-Minho
5000 a 5995: Região de Trás-os-Montes e Alto Douro